真空包裝的主要作用是除氧，以有利于防止食品變質，其原理也比較簡單，因食品霉腐變質主要由微生物的活動造成，而大多數微生物(如霉菌和酵母菌)的生存是需要氧氣的，而真空包裝就是運用這個原理，把包裝袋內和食品細胞內的氧氣抽掉，使微生物失去生存的環境。實驗證明:當包裝袋內的氧氣濃度≤1%時，微生物的生長和繁殖速度就急劇下降，氧氣濃度≤0.5%時，大多數微生物將受到抑制而停止繁殖。(注:真空包裝不能抑制厭氧菌的繁殖和酶反應引起的食品變質和變色，因此還需與其它輔助方法結合，如冷藏、速凍、脫水、高溫殺菌、輻照滅菌、微波殺菌、鹽腌制等。)
真空除氧除了抑制微生物的生長和繁殖外，另一個重要功能是防止食品氧化，因油脂類食品中含有大量不飽和脂肪酸，受氧的作用而氧化，使食品變味、變質，此外，氧化還使維生素A和C損失，食品色素中的不穩定物質受氧的作用，使顏色變暗。所以，除氧能有效地防止食品變質。
真空充氣包裝則除了有真空包裝所具備的除氧保質功能外，主要還有抗壓、阻氣、保鮮等作用，能更有效地使食品長期保持原有的色、香、味、形及營養價值。
真空充氣包裝在真空后再充入氮氣、二氧化碳、氧氣等單一氣體或二、三種氣體的混合氣體。其氮氣是惰性氣體，起充填作用，使袋內保持正壓 ，以防止袋外空氣進入袋內，對食品起到一個保護作用。其二氧化碳能夠溶于各類脂肪或水，引成酸性較弱的碳酸，有抑制霉菌、腐敗細菌等微生物的活性。其氧氣具有抑制厭氧菌的生長繁殖，保持水果、蔬菜的新鮮及色彩，高濃度氧氣可使新鮮肉類保持其鮮紅色。
真空包裝機品種繁多，在選用時應著重考慮下列因素。
a) 包裝速度。出于提高生產效率的考慮，可選用雙室或多室的真空包裝機，以提高整
個生產的進度。
b) 被包裝物品是否需要充填其他保護性氣體。可選擇帶有充氣裝置的多功能真空包裝機。
c) 被包裝物品真空度的要求。如包裝物品需要在真空度較高的條件下才能完好保存，則需選擇腔式真空包裝機。
d) 被包裝物品成分狀態對真空包裝機的要求。
通常所稱的真空包裝機均為腔式結構，由上真空室、下真空室及置于上、下真空室之間的密封圈組成。上、下真空室一般采用鋁合金鑄造后經銑創加工或不銹鋼薄板經折邊或模壓后焊接平整加工，也有上、下真空室分別采用鋁合金及不銹鋼二種材料組合。鋁合金有普通合金和鋁鎂合金，后者耐酸堿、耐腐蝕，但成本較高，鋁合金真空室經銑創加工，其密封平面及密封槽平面非常平整，真空室密封性能好。不銹鋼薄板常用厚度為2-4MM，厚度薄真空受壓后容易變形造成焊縫開裂，真空室泄漏，另外，一般在不銹鋼上真空室四周平面上開設密封槽，因受加工工藝影響，其密封槽平整度較差，真空室密封性能相應降低。故有些機型上真空室采用鋁合金鑄造后銑加工密封槽，下真空室采用厚不銹鋼板加工成平板式，取其所長，補其所短。選購時，包裝固體、顆粒等比較干燥及無腐蝕性物料的，可選用鋁合金材質，而包裝帶湯汁，含鹽、酸成份較高的物料，則可選用不銹鋼材質或鋁鎂合金材質。密封圈一般采用硅橡膠，黑橡膠，少數低檔產品采用發泡橡膠，硅橡膠耐高溫、耐腐蝕、密封性好、使用壽命長，發泡橡膠密封性差、易脫落，、使用壽命短。
